Por mais inteligente e rápida que a memória de um computador possa ser, a RAM apresenta uma falha imperdoável. É volátil
como fogo-fátuo. Com raras exceções, ao se desligar o computador todos os chips de memória perdem a informação que
armazenaram. O trabalho que você teve para organizar os números do orçamento do ano que vem, criar os documentos contábeis
ou digitar um grande compêndio desaparecerá se houver algum problema elétrico que impeça, mesmo que por uma fração de
segundo, o abastecimento contínuo de energia nos transistores dos chips da RAM.
Por sorte, há várias maneiras de se armazenar permanentemente os programas de computador e o trabalho feito com eles — todos
os dados são preservados mesmo que a energia elétrica seja desligada. A maneira mais comum de armazenamento permanente
ocorre através dos discos magnéticos — tanto os flexíveis como a grande variedade dos rígidos. O armazenamento magnético é
também utilizado na forma de fitas — um método de gravação permanente quase tão antigo quanto os primeiros computadores. Os
dispositivos de armazenamento e recuperação de dados que utilizam lasers estão ganhando popularidade. Recentemente, os
fabricantes de computadores passaram a pesquisar a criação de chips não voláteis que, ao contrário dos chips de RAM comuns,
poderão manter seu conteúdo quando o PC for desligado, por possuírem as próprias fontes de alimentação embutidas. Todos esses
métodos de armazenamento permanente de dados apresentam vantagens e desvantagens.
Os discos flexíveis são universais, portáteis e baratos, mas perdem em capacidade de armazenamento e velocidade. Os discos
rígidos ainda são, provavelmente, o melhor meio de armazenamento. Guardam e recuperam dados rapidamente, permitem gravar
diversos volumes de dados e não são caros levando-se em conta a relação custo por megabyte. Mas eles geralmente não são
portáteis, exceto as versões mais recentes e bem mais caras. As fitas permitem, a rigor, o armazenamento infinito de dados
a um baixo custo, mas são muito lentas para outra finalidade que não a de servir como cópia de segurança.
Algumas das formas mais recentes de armazenamento atendem os usuários de PCs que precisam armazenar enormes quantidades de
dados. As unidades de CD-ROM guardam até 500 megabytes de dados em um disco idêntico aos CDs que contêm música. Os discos
de CD-ROM são baratos de produzir, mas são somente dispositivos de leitura, ou seja, você só poderá utilizar os dados que
já vieram armazenados neles; não pode utilizá-los para armazenar novos dados. As unidades magneto-ópticas, como as de CD-ROM,
usam lasers para ler os dados mas possuem a vantagem de também poder gravar dados. São rápidas, portáteis e, em geral, têm
grande capacidade de armazenamento, mas só recentemente o custo caiu o suficiente para torná-las mais acessíveis.
Dois tipos de chips de memória retêm suas informações quando o computador é desligado. As EPROMs (acrônimo de Erasable
Programmable Read-Only Memory) são memórias de leitura apagável e programável encontradas na maioria dos computadores
pessoais. Elas têm o papel de fornecer as informações para a inicialização do PC, mas são lentas e seus dados só podem
ser alterados depois de expostas à luz ultravioleta. Os chips de RAM rápida (flash RAM), que combinam a possibilidade de
gravação e maior agilidade que os chips de RAM convencionais com a capacidade de manter os dados quando a energia é
cortada, poderão ser bastante comuns no futuro e tornar-se o meio ideal para armazenamento permanente. Mas por enquanto,
ainda são muito caros para substituir completamente os discos rígidos.
Apesar das diferentes tecnologias empregadas nos métodos de armazenamento, todas têm uma notação em comum para a gravação
de dados e um sistema similar para arquivar as informações de maneira que possam ser encontradas novamente. O armazenamento
permanente de dados é similar ao conceito adotado pelos sistemas de arquivamento de papéis. Os arquivos de papel precisam
ser preenchidos à mão ou datilografados, mas possuem a mesma linguagem. Se fossem guardados aleatoriamente em gavetas de
arquivos, seria impossível encontrá-los com facilidade e rapidez. Os arquivos eletrônicos, da mesma forma, precisam ser
armazenados numa certa ordem, dentro de um sistema lógico, e escritos numa linguagem comum.
Fonte: Evolução dos Computadores
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