O computador pessoal não pode fazer nada de aproveitável se não possuir um sistema operacional — o programa que permite ao
PC utilizar os demais programas. Mas antes de executar o sistema operacional, o PC precisa de uma forma de carregá-lo na
memória de acesso aleatório (RAM). Esta forma é conhecida como bootstrap, ou apenas boot — um pequeno código que faz parte
permanente do PC.
O bootstrap possui este nome porque permite que o PC execute algo por si só, sem o auxílio de um sistema operacional externo.
Na verdade, a operação de boot não faz muita coisa. Ela possui somente duas funções: executar o POST ou auto-teste inicial
e pesquisar as unidades de disco para o sistema operacional. Ao terminar as duas funções, inicia-se o processo de leitura
dos arquivos do sistema operacional e a cópia destes arquivos para a memória de acesso aleatório.
Por que os PCs usam esse tipo de método? Por que não integrar o sistema operacional no PC? Alguns computadores mais
especializados ou mais básicos o fazem. Os primeiros modelos, utilizados principalmente para jogos, como os Atari 400 e 800,
e o recente palmtop LX95 da Hewlett-Packard possuem um sistema operacional permanente. O LX95 inclui até mesmo um aplicativo,
o Lotus 1-2-3, num microchip especial. Mas, na maioria das vezes, o sistema operacional é carregado do disco por dois
motivos.
E mais fácil atualizar a versão do sistema se este for carregado através de disco. Quando uma empresa como a Microsoft —
fabricante do MS-DOS, o sistema operacional mais utilizado em PCs — deseja acrescentar novos recursos ou eliminar erros de
programação (bugs), ela simplesmente lança um novo conjunto de discos com a nova versão. As vezes, somente um único arquivo
é inserido para corrigir uma falha no sistema operacional. É mais barato para a Microsoft distribuir o DOS em disquetes do
que projetar um microchip que contenha o sistema operacional. E bem mais fácil para os usuários instalar um novo DOS em
disquetes do que trocar chips.
Outra razão para se carregar o sistema operacional a partir de discos é permitir que o usuário possa escolher o sistema.
Embora a maioria dos PCs baseados em microprocessadores fabricados pela Intel utilizem o MS-DOS, há sistemas operacionais
alternativos como o OS/2, o DR DOS e o Unix. Na configuração de alguns PCs, pode-se até definir qual sistema operacional
será utilizado toda vez que se ligar o computador.
Fonte: Evolução dos Computadores
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