Os scanners são os olhos do computador pessoal. Eles permitem que o PC converta uma foto ou uma imagem em um código de
forma que um programa gráfico ou de editoração eletrônica possa produzi-la na tela, imprimi-la através de uma impressora
gráfica ou converter páginas datilografadas em páginas possíveis de serem editoradas. Os três tipos principais de scanners
diferem principalmente quanto à forma em que a página (que contém a imagem) e a cabeça de varredura (que lê a imagem)
movimentam-se. Num scanner alimentado por folhas (sheet-fed), rolamentos mecânicos movem o papel pela cabeça de varredura.
Num scanner de mesa, a página fica estática sobre um vidro, enquanto a cabeça move-se pela página, como nas máquinas
copiadoras. Os scanners manuais dependem da mão humana para mover a cabeça de varredura.
Cada um dos métodos possui suas vantagens e desvantagens. O scanner de mesa necessita de uma série de espelhos para guardar
a imagem capturada pela cabeça de varredura em movimento e focalizada nas lentes que alimentam a imagem para um banco de
sensores. Como nenhum espelho é perfeito, a imagem sofre uma certa degradação cada vez que é refletida. Mas em compensação,
ele pode digitalizar materiais grandes ou grossos, como um livro. Entretanto, no scanner alimentado por folhas, a imagem é
capturada com maior precisão, mas existe a limitação de se trabalhar somente com folhas de papel de tamanho normal.
O scanner manual é um meio-termo. Ele é capaz de digitalizar páginas de livros, mas geralmente a cabeça de varredura não é
tão larga quanto a do scanner de mesa. A maioria dos programas de scanner manual combinam duas varreduras de meia página
em uma só imagem. O scanner de mão, que depende da firmeza da mão para ter precisão, é normalmente mais barato porque não
precisa de um mecanismo para mover a cabeça de varredura e nem o papel.
A sofisticação do scanner está na capacidade de converter uma quantidade ilimitada de níveis de tensão analógica em
valores digitais. Alguns scanners são capazes de distinguir somente preto e branco, sendo mais utilizados para texto. Os
modelos mais precisos podem distinguir tons de cinza. Os scanners em cores utilizam filtros vermelho, azul e verde para
detectar as cores na luz refletida.
Independentemente da sensibilidade do scanner quanto ao cinza e de como a cabeça e o papel se movimentam, o modo de
trabalhar de todos é basicamente simples e similar. Veremos os dois tipos mais representativos das tecnologias envolvidas
— o de mesa e o manual de tons de cinza. Veremos também um dos motivos principais de se varrer um documento — converter
sua imagem em texto editável, através do programa de reconhecimento óptico de caracteres (OCR).
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