1 - O sistema operacional do PC ou um programa envia sinais à impressora laser para determinar onde cada ponto do toner de
impressão será colocado no papel. Os sinais podem ser de dois tipos — um simples código ASCII ou um comando de alguma
linguagem de descrição de página. (Ver Como Funcionam as Fontes Bitmap e Vetoriais.)
2 - As instruções do processador da impressora rapidamente ativam e desativam um feixe de laser.
3 - Um espelho giratório deflete o raio laser para que este trace uma linha horizontal sobre a superfície de um cilindro
conhecido como cartucho orgânico fotocondutor ou OPC (acronimo de Organic Photoconducting Cartridge), normalmente chamado
apenas de cilindro. A combinação do acionamento e desativação do raio laser com a movimentação da direção do raio sobre o
cilindro, faz com que vários minúsculos pontos de luz criem uma linha sobre a superfície do cilindro.
Quando o laser termina de disparar os pontos de luz sobre toda a extensão do OPC, o cilindro gira — geralmente a 1/300 de
polegada, na maioria das impressoras laser — e o raio laser começa a trabalhar com a próxima linha de pontos.
4 - Ao mesmo tempo em que o cilindro começa a girar, uma série de engrenagens e rolamentos puxam uma folha de papel para o
módulo de impressão, por um mecanismo conhecido como alimentador de papel (paper train). Este, por sua vez, puxa o papel
por sobre um fio eletricamente carregado que transmite energia estática ao papel. A carga pode ser tanto positiva quanto
negativa, dependendo do projeto da impressora. Neste exemplo assumiremos que a carga é positiva..
5 - No lugar em que cada ponto de luz atinge o cilindro, um filme carregado negativamente — em geral composto de óxido de
zinco e outros materiais —, localizado na superfície do cilindro, altera sua carga para que os pontos possuam a mesma carga
elétrica que a folha de papel. Neste exemplo, a luz iria alterar a carga de negativa para positiva.
Cada carga positiva marca então um ponto que será impresso eventualmente em preto no papel (ver a Nota abaixo para obter
maiores informações sobre impressoras que imprimem em branco). As áreas do cilindro que não são tocadas pelo raio laser
retêm sua carga negativa e resultam em áreas brancas na impressão final.
6 - Mais ou menos no meio da rotação do cilindro, o OPC entra em contato com uma bandeja que contém um pó preto chamado
toner. O toner neste exemplo possui carga elétrica negativa — o oposto das cargas geradas pelo cilindro através do raio
laser. Como as partículas de cargas estáticas opostas atraem-se. o toner fixa-se nos pequenos pontos do cilindro nos quais
o raio laser criou a carga.
7 - A medida que o cilindro continua a girar, ele pressiona-se contra a folha de papel que está sendo puxada pelo
alimentador de papel. Embora a carga elétrica do papel seja a mesma do cilindro gerada pelo raio laser, a carga do papel
é maior, puxando o toner do cilindro para o papel.
8 - A rotação do cilindro aproxima sua superfície de um fio fino conhecido como fio corona (corona wire). Ele tem este nome
porque a eletricidade que passa através do fio gera um anel, ou coroa, ao seu redor, com carga positiva. O corona devolve
a carga negativa a toda a superfície do cilindro, para que outra página possa ser desenhada em sua superfície pelo raio
laser.
9 - Um outro conjunto de rolamentos empurra o papel para uma parte do mecanismo conhecida como sistema de fusão. Lá, a
pressão e o calor ligam o toner permanentemente ao papel, derretendo e pressionando a cera que faz parte do toner. E o
calor do sistema de fusão que faz com que o papel saia da impressora aquecido.
10 - O alimentador do papel empurra o papel para fora da impressora, geralmente com a face impressa virada para baixo, para
que as páginas fiquem na ordem certa na bandeja de impressão.
Nota - Na descrição acima, os cargos elétricas em todas as situações podem ser revertidas com o mesmo resultado. 0 método
descrito aqui é válido para o maioria das impressoras que trabalham com o módulo de impressão Canon, como os modelos da
Hewlett-Packard, padrão entre impressoras laser. Este método é conhecido como gravação em preto, porque cada ponto fixado
no cilindro da impressora através do raio laser marca um local que será impresso em preto. Entretanto, há um método
alternativo, no qual uma impressora laser gera resultados bem diferentes. 0 outro método, usado pelos módulos de impressão
Ricoh, é conhecido como gravação em branco, porque todos os locais atingidos pelo raio laser acabam por possuir uma carga
igual à do toner — o toner é atraído para as áreas não afetadas pelo feixe de luz. As impressoras com gravação em branco
geralmente produzem áreas pretas mais escuras e as com gravação em preto são mais perfeitas nos detalhes.
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