Todas as maravilhosas tarefas que um computador pessoal é capaz de executar não teriam significado algum se ele não tivesse
uma maneira de se comunicar com o mundo externo. Os primeiros computadores pessoais, como o Altair, usavam um método de
comunicação tão primitivo que é admirável saber como os pioneiros da computação tiveram imaginação para criar uma engenhoca
que pudesse oferecer alguma utilidade prática no mundo real. As instruções e os dados do programa eram introduzidos no
computador através de chaves elétricas — não do tipo miniaturizado como os transistores, mas do tamanho de um polegar. Os
resultados da computação eram mostrados segundo um padrão aparentemente aleatório de pequenas lâmpadas acesas em um painel.
Hoje em dia, as formas de comunicação que utilizamos com os PCs englobam dispositivos que nem mesmo os pioneiros mais
visionários da computação pessoal conseguiriam imaginar. O teclado e o tubo de raios catódicos (CRTs) são tão comuns que
fica difícil pensar em um PC sem eles. Há também o modem, o scanner e o mouse que nos ajudam a obter informações e
instruções do mundo exterior. Além do CRT tradicional, há uma série de monitores avançados como o SuperVGA e o monitor
colorido de matriz ativa, e impressoras capazes de oferecer coisas bem melhores do que apenas imprimir letras rudimentares.
Com isso, o computador pessoal passou a integrar nosso mundo real, a ponto de tornar-se algo que é tratado mais como ser
humano — alguém que escuta e responde — e menos como um amontoado de microchips e componentes eletrônicos.
Em resumo, a maioria dos dispositivos externos ao microprocessador — em outras palavras, a maior parte do PC — constitui-se
de dispositivos de entrada ou de saída. Cada ato de leitura ou gravação de dados em uma unidade de disco ou na memória
utiliza os serviços do BIOS (acrônimo de Basic Input/Output System, ou sistema básico de entrada/saída) do computador.
Ainda assim, costumamos associar entrada e saída somente a dispositivos como o teclado, o monitor e o mouse, dos quais
dependemos para realizar nosso trabalho. A visão restrita que temos da importância dos dispositivos de entrada e saída é
compreensível, embora sem eles até mesmo o PC mais poderoso do mundo não passaria de uma ferramenta desajeitada para os
interessados e uma curiosidade para os demais.
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