O nome do sistema operacional mais conhecido para PCs baseados no microprocessador Intel — MS-DOS — significa um disco de
sistema operacional da Microsoft (Microsoft disk operating system). Originalmente, os sistemas operacionais visavam somente
gerenciar uma das operações mais complexas de entrada/saída: a comunicação com várias unidades de disco. Mas o sistema
operacional rapidamente transformou-se numa ponte completa entre o PC e o programa executado nele.
Sem um sistema operacional, cada programador teria que inventar, a partir de um esboço, como o programa apresentaria o
texto e a parte gráfica na tela, como enviaria os dados à impressora, como leria e gravaria arquivos no disco e uma série
de outras funções que ligam o programa ao hardware. Entretanto, um sistema operacional faz mais do que facilitar a vida
dos programadores.
O sistema operacional cria uma plataforma comum a todos os programas utilizados. Sem ele, você provavelmente não seria
capaz de gravar arquivos criados em programas diferentes no mesmo disco, porque cada um teria sua própria maneira de
armazenar tais arquivos. O sistema operacional também fornece ferramentas para gerenciar todas as tarefas que você deseja
executar fora do aplicativo — apagar e copiar arquivos, ver a lista dos arquivos contidos no disco e executar uma série de
comandos em um arquivo de lote (batch file).
O sistema operacional não trabalha isolado. Ele depende não somente da cooperação de outros programas mas da combinação
sem conflitos com o BIOS. Como visto no capítulo anterior, quando algumas partes do sistema operacional são carregadas do
disco, elas são acrescentadas ao BIOS, unidas através de drivers de dispositivos, e todas elas executam rotinas de funções
de hardware. O sistema operacional, na verdade, é formado por todos esses três componentes. É simplista pensar no sistema
operacional como sendo somente os arquivos contidos num certo disco que acompanha o PC.
Juntos, o BIOS, os drivers de dispositivos e o sistema operacional executam tantas funções que é impossível mostrar essa
complexidade em algumas páginas de ilustrações. Vamos apresentar como a memória é utilizada pelo sistema operacional e dar
um exemplo simples e típico de um programa utilizando o serviço do BIOS para imprimir um único caractere.
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