Não há nada de natural ou intuitivo em um teclado. Nenhuma criança nasce sabendo como digitar e mesmo que venha a saber,
não há muito sentido nisso — ninguém consegue explicar satisfatoriamente o motivo de as teclas alfanuméricas estarem
dispostas da forma que estão.
Para muitos, o teclado ainda é uma barreira ao aprendizado da utilização de um computador. Até mesmo para o digitador mais
experiente, não há nada de intuitivo em digitar /FS para gravar um arquivo no Lotus 1-2-3. Os engenheiros — com certeza
nenhum deles um grande digitador — do Centro de Pesquisas de Palo Alto (PARC) da Xerox Corporation desenvolveram um
conceito explorado pela primeira vez por Douglas C. Engelbert do Centro de Pesquisas de Stanford. O conceito era de um
dispositivo de apontamento, algo que o usuário pudesse mover com a própria mão, produzindo um movimento correspondente na
tela. Devido ao seu tamanho e fio semelhante ao de um rabo de camundongo, o dispositivo foi chamado de mouse (camundongo,
em inglês). A Apple Computer fez dele um componente padrão de seus computadores Macintosh, e com a popularidade do Windows,
o mouse veio a se tornar um item indispensável também nos PCs.
O mouse não é o único dispositivo de apontamento que foi inventado. O joystick, usado nos jogos também faz a mesma coisa,
mas não com a mesma facilidade. As mesas digitalizadoras são populares entre engenheiros e arquitetos que precisam
transformar movimentos precisos da caneta em linhas na tela. As telas de toque, em que você pressiona o dedo ou uma caneta
de luz para controlar o programa, são muito cansativas para serem utilizadas durante um tempo muito longo.
O mouse e seu primo, o trackball, sobreviveram aos métodos incômodos de navegação pelo teclado. Eles nunca substituirão o
teclado, mas podem complementá-lo executando tarefas tais como mover e apontar objetos na tela, para as quais as teclas de
cursor deixavam muito a desejar. Até chegarmos ao ponto em que simplesmente falaremos com nossos PCs, os mouse serão parte
integrante dos sistemas que utilizarmos.
O mouse mecânico tornou-se o dispositivo de apontamento mais popular entre a geração mais recente de ambientes operacionais
- as interfaces gráficas representadas pelo Windows, Macintosh e OS/2. Com o mouse, você controla seu PC apontando imagens
em vez de digitar comandos.
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