Uma das idéias mais brilhantes por trás dos computadores pessoais é a dos slots de expansão — conectores para inserir novas
placas de circuito que se ligam ao restante do PC através de um conjunto de circuitos conhecido como barramento, ou bus. Os
slots de expansão permitem transformar um computador pessoal de tal forma que ele pode passar a realizar tarefas jamais
imaginadas pelos próprios projetistas da máquina. Inserindo-se a placa certa — normalmente chamada de adaptadora ou placa
de expansão — é possível aumentar a resolução e o número de cores utilizadas pelo vídeo, transformar o PC em uma máquina
que grava e toca música, fazer com que ele trabalhe com unidades de disco, impressoras, fitas de backup e como host de
periféricos que nem sequer existiam quando você comprou o computador. Os circuitos do barramento são utilizados também para
a comunicação com alguns periféricos — como o teclado — não ligados a uma placa de expansão.
As vantagens do barramento de expansão são tão óbvias que pode-se pensar que todos os computadores possuem este recurso. Na
verdade, antes do surgimento do PC da IBM, vários computadores tinham seus componentes fixos, ou seja, não podiam ser
alterados. Os projetistas, por conta própria, decidiram produzir a arte final, não imaginando que alguém pudesse querer
acrescentar algo a ela.
Quando a IBM lançou o primeiro PC, ela foi inteligente o suficiente para perceber que deveria criar um computador que
aceitasse expansões e que também deveria divulgar todas as informações técnicas necessárias para que outras empresas
pudessem desenvolver placas de expansão para o IBM PC. O resultado foi o aparecimento de uma enorme quantidade de novos
componentes que, desde então, continuam a ampliar as fronteiras do que se pode fazer com um computador pessoal.
O barramento tornou-se, ao lado do microprocessador, o fator mais crítico quanto ao desempenho e diferenciação entre as
classes de computadores. As tendências a serem adotadas pelos novos barramentos irão determinar o futuro do próprio PC.
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