Sem as portas serial e paralela do computador, muito do trabalho desempenhado pelo PC jamais seria visto por ninguém além
da pessoa que estivesse sentada em frente a ele. A porta serial é do tipo pau para toda obra entre os componentes do
computador. Seu conceito é simples: uma linha para o envio de dados, outra para o recebimento e mais algumas para
regularizar como os dados estão sendo enviados por outras duas linhas. Devido à sua simplicidade, a porta serial tem sido
utilizada para que o PC comunique-se com quase todos os dispositivos imagináveis — desde os conhecidos modems e impressoras
até plotters e sistemas de alarme.
A utilização mais comum da porta serial é para mouse ou modem. O motivo é que a porta serial não é um meio muito eficiente
para a transferência de dados. Ela consegue somente enviar dados em série — um bit de dados por vez, como soldados marchando
em fila. Entretanto, esta ineficiência para transferir dados é aceitável para o uso de mouse, que transmite uma quantidade
tão pequena de dados que a velocidade não chega a ser crucial, e perfeita com relação aos modems porque, com a tecnologia
atual, as linhas telefônicas não conseguem transportar mais de um sinal por vez.
A porta serial é normalmente conhecida como porta RS-232. Esta é uma especificação da Associação das Indústrias Eletrônicas
(Electronics Industries Association) para um padrão de como os conectores são utilizados em uma porta serial. O problema é
que este padrão nem sempre é levado em consideração pelos fabricantes de periféricos e até mesmo pelos fabricantes de
computadores. O fato de conectores, tanto de 9 como de 25 pinos, serem utilizados como portas seriais mostra que ainda
temos de percorrer um longo caminho antes de estabelecer exatamente o que seja uma porta RS-232.
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