O disco rígido é o trabalhador incansável de um sistema PC. Os pratos que armazenam os dados começam a girar rapidamente
assim que o computador é ligado (exceto no caso dos PCs portáteis, que periodicamente desligam o disco para economizar
bateria). Cada operação da unidade de disco para ler ou gravar um arquivo aciona uma seqüência absurda de movimentos — que
devem ser executados com precisão microscópica pelas cabeças de leitura/gravação. Os ajustes de um disco rígido obedecem
tal exatidão — os intervalos entre as cabeças e os pratos são tão pequenos que não comportam um fio de cabelo — é
fantástico como a unidade pode desempenhar tão bem sua tarefa sem danos constantes. Em vez disso, ela se mantém em ordem,
trabalhando durante muitos anos e apresentando pouquíssimas falhas.
A capacidade, a forma e o desempenho das unidades de disco rígido mudaram drasticamente desde o aparecimento do primeiro
IBM XT com disco rígido, no início da década de 80. Naquela época, 10 megabytes de capacidade eram considerados generosos.
A unidade de disco rígido tinha de 3 a 4 polegadas de largura e ocupava um espaço semelhante ao de uma unidade de
5 1/4 polegadas.
O tempo de acesso de 87 milissegundos era então superveloz, se comparado ao tempo de acesso das unidades de disco flexível.
Uma década depois, os discos rígidos que possuem 200 megabytes, com tamanho menor que o de uma unidade de disco de
3 1/2 polegadas e velocidade de acesso de 18 milissegundos, são baratos e supercomuns. Mais recentes ainda, os modelos
removíveis de 20 megabytes ou mais não são maiores que uma caixa de fósforos. Futuramente, o tamanho das unidades
continuará a diminuir ainda mais à medida que a capacidade de armazenamento aumentar.
Com certeza, uma coisa sobre os discos rígidos permanecerá. Diferente de quaisquer componentes do PC que obedecem os
comandos do programa sem reclamar, a unidade de disco rígido vibra e emite sons enquanto está fazendo seu trabalho. Esses
ruídos permitem que você se lembre do disco rígido como um dos poucos componentes nos computadores pessoais que é tanto
mecânico quanto eletrônico. Os componentes mecânicos da unidade muitas vezes fazem as coisas acontecerem.
Fonte: Evolução dos Computadores
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