Os chips da memória de acesso aleatório (RAM) são para o computador o que uma tela em branco é para um pintor. Antes que o
PC possa fazer algo de útil, ele precisa mover os programas do disco para a RAM. Os dados contidos nos documentos, planilhas,
gráficos, bancos de dados ou qualquer outro tipo de arquivo precisam ser armazenados na RAM, mesmo que temporariamente,
antes que o programa possa utilizar o processador para manipulá-los.
Não importa o tipo de dados que o computador pessoal está utilizando, nem o nível de complexidade desses dados. Para o PC,
eles são apenas 0s e 1s. Os números binários são a língua nativa dos computadores; mesmo o maior e mais poderoso computador
é essencialmente uma coleção de chaves em que uma chave aberta representa 0, e uma fechada, 1. Isto costuma chamar-se de
linguagem de máquina. A partir desse sistema numérico bastante simplificado, o computador é capaz de construir representações
de milhões de números, qualquer palavra em qualquer língua e centenas de milhares de cores e formas.
Como o ser humano não é tão fluente em notação binária como os computadores, todos esses números binários aparecem na tela
de uma forma legível — geralmente letras do alfabeto ou números decimais. Por exemplo, ao digitar A, o sistema operacional
e o programa usam uma convenção conhecida como ASCII, na qual certos números representam certas letras. O computador é
basicamente um manipulador de números, daí ser mais fácil para a máquina trabalhar com os números binários. Por outro lado,
é mais fácil para os programadores e outras pessoas utilizar números decimais. A letra maiúscula A corresponde ao número
decimal 65; B é 66; C é 67; e assim por diante. Mas, no coração do computador, os números estão armazendos em seus
equivalentes binários.
São estas notações binárias que ocupam os discos e a memória do PC. Mas, quando você liga o computador pela primeira vez,
a RAM está vazia. A memória é preenchida com 0s e 1s lidos do disco ou criados pela tarefa que você realiza no computador.
Quando o PC é desligado, tudo que estava na RAM desaparece. Alguns novos modelos de chips de RAM retêm as descargas
elétricas quando o computador é desligado. Mas a maior parte dos chips de memória só funcionam se houver uma fonte de
eletricidade para abastecer continuamente as milhares ou milhões de descargas elétricas individuais que compõem os programas
e os dados armazenados na RAM.
Fonte: Evolução dos Computadores
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