Todas as impressoras, sejam elas matriciais, a jato de tinta, laser ou térmicas, realizam essencialmente a mesma tarefa — criam
uma série de pontos na folha de papel. Os pontos podem ser dimensionados de variadas formas ou compostos de diferentes
tintas transferidas para o papel por diversos meios, mas todas as imagens tanto de textos como gráficas são compostas de
pontos. Quanto menores os pontos, melhor o resultado final.
Independentemente do número de pontos criados no papel, é preciso que haja um esquema comum para determinar as posições em
que os pontos serão colocados; os esquemas mais comuns são as fontes bitmap e vetoriais. As fontes bitmap vêm em tamanhos
e espessuras diferentes. As fontes vetoriais podem ter qualquer tamanho e ter diversos atributos associados a elas. Cada uma
tem suas vantagens e desvantagens, dependendo do tipo de impressão desejada.
As imagens bitmap limitam-se geralmente ao texto e são uma forma rápida de produzir uma página impressa que utilize somente
alguns tipos de fontes. Se a cópia impressa tiver imagem gráfica além de texto em bitmap, então, para criar um gráfico, seu
programa precisa ser capaz de enviar à impressora instruções que ela consiga entender.
As fontes vetoriais são utilizadas com uma linguagem de descrição de página que gerencia tudo da página — até o texto —
como imagens gráficas. O texto e as imagens usados pelo programa são convertidos em uma série de comandos que a linguagem
de descrição de página da impressora utiliza para determinar onde cada ponto será colocado na página. As linguagens de
descrição de página são geralmente mais lentas na impressão e mais versáteis na produção dos diferentes tamanhos de fonte
com diferentes atributos ou efeitos especiais, gerando resultados bem mais atrativos.
Fonte: Evolução dos Computadores
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